想像できますか？ある人が一生の情熱を、すべて「万博通い」という一事に注ぎ込み、そのためにギネス世界記録まで獲得したのです。彼女は日本人に「万博おばあさん」と親しく呼ばれる山田外美代さん、今年76歳になります。9月5日、大阪・関西万博の会場で、彼女は満面の笑みを浮かべて「世界記録保持者」の認定証を受け取りました—-648日間という驚異的な万博参观日数で、世界で「最も多くの日数万博を訪れた人」となったのです。

信じられないでしょう？普通の人なら万博会場に一日いても十分充実した気分になるのに、山田さんはどうでしょう？2005年の愛知万博以来、実に185日間、毎日欠かさず通い続けたのです。こんな「鉄砕ファン」精神は、どんな分野においても伝説的と言えるでしょう。彼女の足跡は8カ国・11会場にわたり、中国の上海から韓国の麗水、イタリアのミラノからアラブ首長国連邦のドバイまで、その都度心から熱中し、その都度全身全霊で没頭しました。

さらに感心するのは、彼女は「暇つぶしの観光客」ではなく、真心を込めて万博を生活の一部としていることです。上海万博の時は毎日通い、韓国麗水万博の時も毎日通いました。他の人が疲れたり退屈したりするのに、彼女は「毎日が違う」と感じています。彼女にとって、万博会場に足を踏み入れることは、小さな地球村に足を踏み入れるようなもので、パスポートもビザもなく、何度も世界一周ができるのです。

このひたむきさは、ギネス本部さえも感動させました。ギネス世界記録日本支部は審査過程で、彼女が保存している歴代万博のチケット、写真、参观記録を特別に検証し、最終的にこの「世界唯一」の栄誉を認定しました。表彰式の場面も心温まるものでした：大阪・関西万博のスイス館で、山田さんが重みのある認定証を受け取ると、子供のように灿烂と笑みを浮かべました。

彼女は言います。「会場には毎日違うものが待っています。万博に行くことは、全世界に行くようなものですが、パスポートとビザは必要ありません。」この言葉は、多くのネットユーザーを感動させました。そう、複雑な現実生活の中で、これほど純粋な趣味を持ち、二十年もの間ずっと堅持し、情熱を行動に転換するこの執着心と喜びは、多くの人が羨んでも簡単には得られないものです。

さらに燃えるのは、彼女の物語がまだ終わっていないことです。今では引越しまでしました！大阪・関西万博のために、彼女はわざわざ愛知県瀬戸市から会場近くに引越し、毎日通うのを便利にしたのです。一体誰がここまでできるでしょうか？若者なら三日坊主で終わってしまうかもしれないのに、彼女はもう76歳ですが、相変わらず毎日风雨にも負けず通い続けています。冗談交じりに言う人もいます：「これはまったく万博の非公認スポークスパーソンだね！」

2005年から2025年まで、愛知からドバイ、ミラノから大阪へ、彼女は20年にわたる万博の道を歩んできました。この道には怠惰も中断もなく、あるのは絶え間ない熱愛と探求だけでした。万博は人類の文明と未来を展示する舞台だと言う人もいますが、山田外美代さんはまさにこの舞台で最も執着心のある観客なのです。